ガラスを作る窯

　ガラスは普通、粉末にした原料を調合し混ぜ合わせたもの（バッチ）を高温で溶融して作ります。ガラスを溶融する装置を、窯（かま）と呼んでいます。窯には、大きく分けて「るつぼ窯」と「タンク窯」があります。

　るつぼ窯は、比較的少ない量のガラスを溶融するのに使います。タンク窯は機械による連続大量生産用の窯です。

1. るつぼ窯

　るつぼ（坩堝）と呼ばれる耐火粘土製のつぼを１～数個入れて、ガラスを溶融する装置です。るつぼの中にバッチを入れ、周囲から加熱して溶融します。複数のるつぼを入れるものでは、それぞれのるつぼで別々のガラス（例えば色のちがうガラス）を溶融するのが普通です。

2. タンク窯

　タンクと呼ばれる大きな四角い溶融槽に、直接バッチを入れ、斜め上からガスバーナーや重油バーナーで加熱して溶融します。だいたいの形は、大きな水泳プールに天井を付けたものを想像してもらえれば良いでしょう。タンクの大きさは目的によっていろいろありますが、最も大きい板ガラス用では、長さ100ｍ、幅10～15ｍ、深さ1.5ｍに及ぶものがあります。

　大量生産のための連続操業用の窯で、バッチは長さ方向の一端から投入され、溶融されたガラスが反対の端の作業部でガラス製品に作られます。