ガラスの種類

　ガラスの種類は非常に多く、それを化学成分、使い道、製造方法などで分類していますが、その種類は数え方によっては数千種類にもなります。例えば、光字ガラスだけでも、屈折率や分散（色による屈折率の差）の違いを厳密に分けたガラスが数百種類も作られ、使われています。

　しかし、普通良く使われているガラスは、化学成分で分類すると三つの大きなグループに分けることができます。ソーダ石灰ガラス、鉛ガラス、ほうけい酸ガラスです。この三つで、すべてのガラスの95％くらいになります。残りの5％くらいは特殊ガラスで、種類はたくさんありますが、作られている量はそれぞれごく僅かです。

　一部の例外をのぞいて、ほとんどのガラスは二酸化けい素（SiO₂）を主成分とする「けい酸塩ガラス（けいさんえんガラス）」です。

1. ソーダ石灰ガラス

　窓ガラス、びん、多くの食器類などに使われる、もっとも普通のガラスで、古代に最初に作られたガラスもソーダ石灰ガラスと考えられています。二酸化けい素、酸化ナトリウム（Na₂O）、酸化カルシウム（CaO）が主成分です。酸化ナトリウムの代わりに酸化カリウム（K₂O）が使われることもあり、両方が使われることもあります。ソーダというのは、原料として使われる炭酸ナトリウムのことを指す言葉です。

2. 鉛ガラス（クリスタルガラス）

　高級食器や装飾品などに使われガラスで、二酸化けい素、酸化カリウム、酸化鉛（PbO）が主成分です。ソーダ石灰ガラスに比べて、屈折率が大きく、カット模様をつけるとキラキラと良く輝きます。

3. ほうけい酸ガラス（耐熱ガラス）

　ほかの二つのガラスに比べて、二酸化けい素の割合が大きく、ほかにほう酸（B₂O₃）、酸化ナトリウムあるいは酸化カリウム、酸化アルミニウム（Al₂O₃）などを含んでいます。ほうけい酸ガラスは、化学的な侵蝕や熱衝撃（急な温度の変化）に強く、化学工場の製造プラント、実験用ガラス器具、薬のアンプルや薬びん、大型の照明器具などに使われています。一般家庭でも耐熱用品として使われることがあります。